La novela es semiautobiográfica. Plath sufrió episodios depresivos graves y fue sometida a terapia electroconvulsiva, experiencias que Esther vive en el libro. Publicada solo un mes antes de que Sylvia Plath se quitara la vida, la novela fue inicialmente ignorada o criticada por su crudeza, pero hoy es un referente del feminismo y la literatura de la enfermedad mental.